電鍍廢水水質較復雜，電鍍廠污水中含有鉻、鋅、銅、鎳、鎘等重金屬離子以及酸、堿、氰化物等具有很大毒性的雜物。電鍍廢水成分復雜，污染物可分為無機污染物和有機污染物兩大類，水質變化幅度大，且電鍍廢水毒性大，含有大量的重金屬離子，若不經處理直接排放會對周邊水體造成極大的污染。???

從電鍍生產工藝可將電鍍廢水分為前處理廢水、鍍層漂洗廢水、后處理廢水以及廢鍍液、廢退鍍液等四類。

1.前處理污水

對于金屬基體材料，其電鍍的處理工藝可分為:整平平面（包括磨光、拋光、噴砂、滾光、刷光等），化學處理（包括除油、除銹和侵蝕等），電化學處理（包括電化學除油和電化學侵蝕等）。

2.鍍層漂污水

鍍層漂洗水是電鍍作業(yè)中重金屬污染的主要來源。電鍍液的主要成分是金屬鹽和絡合劑，包括各種金屬的硫酸鹽、氯化物、氟硼酸鹽等以及氰化物、氯化銨、氨三乙酸、焦磷酸鹽、有機膦酸等。除此之外，為改善鍍層性質，往往還在鍍液中添加某些有機化合物，如作為整平劑的香豆素、丁炔二醇、硫脲，作為光亮劑的有糖精、香草醛、芐叉丙酮、對甲苯磺酰胺、苯磺酸等。

3.鍍層后處理污水

鍍層后處理主要包括漂洗之后的鈍化、不良鍍層的退鍍以及其他特殊的表面處理。后處理過程中同樣產生大量的重金屬廢水。一般來說，常含有Cr6+、Cu2+、Ni2+、Zn2+、Fe2+等重金屬；H2SO4、HCl、H3BO3、H3PO4、NaOH、Na2CO3等酸堿物質；甘油、氨三乙酸、六次甲基四胺、防染鹽S、醋酸等有機物質。

4.電鍍廢液

電鍍、鈍化、退鍍等電鍍作業(yè)中常用的槽液經長期使用后或積累了許多其他的金屬離子，或由于某些添加劑的破壞，或某些有效成分比例失調等原因而影響鍍層或鈍化層的質量。因此許多工廠為控制這些槽液中的雜質在工藝許可的范圍內，將槽液廢棄一部分，補充新溶液，也有的工廠將這些失效的槽液全部棄去。